식품첨가물은 식품의 맛, 질감, 색, 유통기한 또는 영양가를 향상시키기 위해 식품에 첨가되는 물질이다. 식품첨가물에는 다양한 종류가 있으며, 그 기능, 화학구조, 규제상태에 따라 다양한 범주로 분류할 수 있다. 다음은 식품 첨가물 중 대표적인 보존료, 산화방지제, 안정제에 대한 내용이다.
보존료
식품방부제는 식품에 첨가되는 물질로 부패 및 세균 증식을 방지하거나 지연시켜 제품 품질 저하를 막아준다. 식품 방부제에는 천연과 합성의 두 가지 주요 유형이 있다. 천연 방부제는 허브, 향신료, 식초와 같은 천연 자원에서 유래한다. 이 방부제들은 부패를 일으키는 미생물의 성장을 억제함으로써 작용한다. 합성 보존료는 식품에 첨가되는 인공 식품첨가물로. 이 방부제들은 박테리아와 곰팡이의 성장을 늦추거나 음식에서 지방의 산화를 막음으로써 작용한다. 일반적인 합성 보존료로는 벤조산 나트륨, 소르베산 칼륨, 프로피온산 칼슘 등이 있다. 식품 보존제의 사용은 식품의약품안전처(KFDA)에 의해 규제된다. 이들 단체는 식품에 사용할 수 있는 보존료의 양에 제한을 두고 사람이 섭취해도 안전한지를 확인하기 위해 안전성 평가를 실시한다. 식품 보존료는 식품의 부패를 방지하고 유통기한을 향상시키는 데 중요한 역할을 하지만, 식품 보존제의 안전성과 잠재적인 건강 영향에 대한 우려가 있어왔다. 아질산염과 아질산염과 같은 일부 합성 보존제는 암의 위험 증가와 관련이 있는 반면, 다른 것들은 특정 개인에게 알레르기 반응이나 다른 부작용을 일으킬 수 있다. 따라서, 식품 보존제의 사용을 신중하게 평가하고 가능하면 냉장 또는 진공 포장과 같은 대안적인 방법을 고려하는 것이 중요하다.
산화방지제
산화방지제는 산화를 방지하거나 지연시키고 유통기한을 연장하기 위해 식품에 첨가된다. 산화 속도를 줄임으로써, 이 산화 방지제들은 식품의 맛, 색깔, 그리고 품질을 유지하는 것을 도울 수 있다. 식품 첨가물로 사용되는 일반적인 산화 방지제로는 아스코르브산(비타민 C), 토코페롤(비타민 E), 부틸화 하이드록시아니솔(BHA), 부틸화 하이드록시톨루엔(BHT) 등이 있다. 이러한 산화 방지제는 종종 기름, 고기, 구운 제품과 같은 가공 식품에 첨가되어 산패와 부패를 방지한다. 몇몇의 연구들은 높은 수준의 BHT를 섭취하는 것이 간 손상과 다른 건강 문제를 초래할 수 있다고 제안했다. 그러나 식품 첨가물에 사용되는 이러한 산화 방지제의 수준은 일반적으로 연구에서 관찰된 건강 위험 수준보다 훨씬 낮다. 식품첨가물로 쓰이는 산화방이제에는 대표적으로 BHA, BHT, 토코페롤(비타민 E)등이 있다. BHA와 BHT는 식물성 기름, 육류, 가공육, 아이스크림 등에 첨가하여 산화를 방지하며, 두 개를 병용하여 사용하기도 한다. 토코페롤은 천연 항산화제로서 참기름 등에 많이 함유되어 있다. 그 외에도 다양한 항산화제가 있으며, 각각의 항산화제는 다양한 식품에 사용되고 있다. 다만 고농도의 경우 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있기 때문에 합리적인 사용법과 적절한 용량으로 항산화제를 사용하는 것이 중요하다
안정제
안정제(stabilizer)는 식품의 질감과 일관성을 유지하기 위해 사용되는 식품 첨가물의 한 종류이다. 식품에 사용되는 안정제에는 다음과 같은 다양한 종류가 있다:
- 하이드로콜로이드: 이것들은 물과 혼합될 때 젤을 형성하는 천연 또는 합성 중합체이다. 한천, 카라지난, 잔탄검과 같은 하이드로콜로이드는 종종 질감을 개선하고 분리를 방지하기 위해 유제품, 디저트 및 기타 식품에 사용된다.
- 단백질: 젤라틴과 카세인과 같은 단백질은 식품의 안정제로도 사용될 수 있다. 젤라틴은 일반적으로 젤리, 마시멜로 및 기타 제과 제품에 사용되는 반면, 카세인은 치즈 및 기타 유제품에 사용된다.
- 유화제: 레시틴, 모노 및 디글리세리드와 같은 유화제는 오일과 물과 같이 일반적으로 섞이지 않는 성분의 분리를 방지하기 위해 사용된다. 유화제는 샐러드 드레싱이나 구운 제품과 같은 가공 식품에 자주 사용된다.
- 전분: 옥수수전분과 감자전분과 같은 전분은 식품의 안정제로도 사용될 수 있습니다. 전분은 일반적으로 국물, 소스, 그레이비에 사용되어 식감을 개선하고 분리를 방지한다.
- 기타: 식품에 사용되는 다른 안정제로는 메틸셀룰로오스 및 카르복시메틸셀룰로오스와 같은 셀룰로오스 유도체가 있으며, 이들은 종종 질감을 향상시키고 분리를 방지하기 위해 가공 식품에 사용된다.
안정제는 식품의 질감과 일관성을 향상시킬 수 있지만, 많은 양을 섭취할 때 잠재적인 건강 영향을 미칠 수도 있다는 것을 주목하는 것이 중요하다. 우리가 소비하는 제품에 안정제와 다른 식품 첨가물의 사용을 신중하게 평가하는 것이 필요하다.
